'유엔환경계획(United Nations Environment Programme, 이하 UNEP)'은 지구촌 환경문제에 대응하기 위해 1973년에 설립된 UN 산하의 환경전담 종합기구다. 1972년 스톡홀름에서 열린 '유엔인간환경회의(UN Conference on the Human Environment)'에서 인류 최초로 환경권 보장을 천명한 국제적 합의 '인간환경선언'이 채택되었고, 이를 전담할 UN기구로 UNEP가 설립됐다.
UNEP의 주된 역할은 기후변화, 생물다양성 손실, 오염 등 지구 환경 문제에 대한 과학적 근거를 제공하고 국제 협력을 조율하는 것이다. 핵심조직은 과학, 법무, 커뮤니케이션을 포함한 8개 부서로 운영되며, 조직 전체가 UNEP의 최고 의사결정 기구인 유엔환경총회(United Nations Environment Assembly)의 결의안 이행과 글로벌 환경 정책 수립을 뒷받침한다.
[United Nations Environment Programme(UNEP) © ESG.ONL/ESG오늘]
UNEP는 환경협약 지원과 과학적 평가 보고서 발간, 개발도상국 역량 강화와 같은 활동을 한다. 1987년 오존층 보호를 위한 몬트리올 의정서, 1992년 생물다양성협약(Convention on Biological Diversity) 등 주요 국제 환경협약의 수립과 이행을 지원했고, 매년 발간하는 온실가스 배출 격차 보고서(Emissions Gap Report)는 각국의 감축 목표 이행 수준을 점검하는 핵심자료로 활용된다. 2025년 발간된 배출 격차 보고서는 현재의 기후공약이 이행되더라도 금세기 말 지구 평균기온이 2.3~2.5°C 상승할 것이라고 경고한 바 있다.
UNEP는 ESG경영과도 밀접하게 연결되어 있다. 국제 투자자 네트워크와 가이드라인 유엔 책임투자원칙(UN PRI)을 지원하며 전 세계 금융기관, 투자기관들이 투자결정 과정에 환경·사회·지배구조 요소를 반영하도록 독려하고 있다.
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